明朝是一个争议不断的朝代,有人觉得这个朝代腐朽、黑暗、暴力、落后、其实有这种想法的无非是受到主流文化的影响造成的。翻开初、高中甚至大学的教科书,关于明朝的介绍不外乎前期的短暂繁盛,进入英宗以后开始腐朽,到最后面对满清铁骑的脆弱。在文化娱乐方面,清宫戏已经成了影视主流,康乾雍三朝的虚假盛世被演绎了无数次,让大众认为清朝是繁荣的。明宫戏里,不去刻画明朝繁荣的经济,而是一个又一个冤假错案,从而造成了大众对于明朝的误解。还有一个原因,就是“砖家”对大明的无端指责,对清朝大肆宣扬。
有明一朝不管是经济、航海、对外关系特别是军事方面,都要比之前的历朝历代强得多。明初的对元作战,郑和下西洋对地方扰乱实力的作战,对越作战,对缅作战,戚继光对倭寇作战,抗倭元朝作战都是大胜敌军,振我华夏军威。
就是到了明末的崇祯时期,对在欧洲纵横无敌,有“海上马车夫”之称的荷兰人的海战中,同样取得完胜。这是中国人跳出大陆思维,开拓万里海疆的开始。使我国沿海地区日趋平静,海外贸易日趋繁荣,在陆上丝绸之路绝迹之后,中国东南沿海从此搭起了海上丝绸之路的桥梁。
关于这次海战,历史上称料罗湾海战或称崇祯明荷海战,是中国古代规模比较大的海战之一。自明朝崇祯六年农历六月初一(公历1633年7月6日)起至九月二十(公历10月22日),明朝方面先后投入了战舰150多艘,士兵几万人;荷兰人方面印支殖民总部派遣数十艘最新式带加农炮的战列舰,在福建金门东南海岸料罗湾展开激战,最后明朝水师在郑芝龙(郑成功之父)为前锋以绝对优势兵力击败荷兰东印度公司与刘香海盗联军。
该战是即将灭亡的明王朝与国力蒸蒸日上的荷兰进行的一场大海战,这场海战在规模上不亚于鸦片战争,最终荷兰失败,这是中国人第一次在海上大败西方海军的战役。之后,荷兰得到了郑芝龙方面稳定供货保证。自此之后,东印度公司与中国(郑芝龙)方面维持稳定的贸易行为直到明朝灭亡为止。
明崇祯六年(1633年)的荷兰,虽然还没有完全从西班牙的统治中独立,但航海和贸易已经获得极大发展。已处于其历史上著名的“黄金时代”发端期。荷兰方面为夺占中国对外贸易权,禁止西班牙人、葡萄人介入与中国交易,打开与明政府贸易通道,荷兰方面认为攻击中国以先进的大炮武器,性能优异的快速战舰则十拿九稳。当时,荷兰海军方面主力战舰共十一艘由普特曼斯指挥,另有旗舰密德堡及一艘中国戎克船打狗号,此外还包括海盗刘香带来的50艘海盗船。
荷兰海军主力舰均为盖伦船,这是一型极为优秀的帆船。通常拥有两层或多层甲板。为了追求更强的火力,西方在船舶设计方面开始追求更大的船型。盖伦船则成为这一造船思想指导下的产物。
中国战船,在当时的英语称中国帆船为“戎克船”。经过宋朝与元朝改良后,中国帆船于15世纪-17世纪中,大量出现于中国近海。当时的中国帆船,长约100多米,宽度约50多米,称为宝船。以当年郑成功收复台湾的主力战船大青头(船体多饰以青色)为例:船长约10丈,宽2丈1尺,高l丈5尺,吃水8尺,载重三四千担,总共只配备2门大炮,前1后1。因此可以相信,料罗湾海战中,中国的水师,总体水平不会超过这种大青头。并且在明末,中国船舶已不再是明初下西洋时候那种艨艟巨舰。反而向小型化发展。这种船舶,必然不可能装载更多的火炮和兵士。总体战斗力也会比较弱。郑芝龙集中优势兵力,大量使用西式大炮对敌轰击,用火船贴身近战,打的确实漂亮。荷兰人的战舰则大多是当时三桅帆船,载炮只10门以上。郑芝龙以“戎克船”为主力的舰队,最终以10倍的数量优势压倒了荷兰——中国海盗联合舰队。
料罗湾大战后,明军乘胜追击,又连续与荷兰人发生小规模海战,一直将荷兰赶出中国沿海为止。而郑芝龙则死咬刘香不放,“一破之于石尾,再破之于定海,三破之于广河,四破之于白鸽,五破之于大担,六破之于钱澳。”最后于崇祯八年(1635年)广东海战,将刘香逼得在决战中自焚溺死。崇祯九年(1636年)郑芝龙被任命为福州都督,掌控了更大的权力,海盗问题也渐渐消失。
崇祯十二年(1639年),荷兰人再度派朗必即里哥率大型战舰9艘骚扰中国沿海,数次击败明朝水师的小型船队,但最终又被郑芝龙遣人携带盛满火药的竹筒泅水攻击,一连焚毁5艘,朗必即里哥大败而归。直到此时,明郑舰队最终夺取了从日本到南海的全部东亚制海权,此时,郑芝龙被称为“闽海王”,此后东南海疆唯郑芝龙是从,来往内外商人皆用郑氏旗号,史载:“每一舶例入三千金,岁入千万计,并筑城于安平(今福建省晋江市安海镇)” 。有“八闽以郑氏为长城”之称。
当时凡航行在东亚地区的船只,都必须花钱购买明郑的令旗,若无此旗,在东亚海面被拦截的概率超过百分之五十,若在福建沿海,则百分之百被拦截。最后就连台湾的荷兰人都不得不偷偷地以日本船的名义购买令旗,当时中国东南沿海在明郑和平的笼罩下得以平稳的发展。
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