科学家的青年往事：“合同工”施一公与“穷教授”许田

“我总在想，当时我应该更大胆一点，去冲击那些挑战性更大、也更充满不确定性的课题，在我人生精力最旺盛、创造力最强的年代。”中国科学院院士、西湖大学校长施一公回忆20年前时如是说。

5月4日，在第101个“五四”青年节，西湖大学发布了20年前的“西湖青年画像”。揭示了施一公、许田等“功成名就”科学家，曾在“三十而立”之时面临的压力和困惑，以此鼓励当代青年，为人生与梦想不懈战斗。

2000年，施一公还是普林斯顿大学一名普通助理教授。“那会儿的想法挺简单，就是多出好的科研成果，建立自己在领域内的学术信誉。这是在一所世界顶尖大学立足的根本。”

施一公说，“助理教授”一职，看似体面，但还属于“合同工”。合同结束时，如果通不过同行评估，就得卷铺盖走人。

但那时候，他并不担心这一点。2000年是施一公取得重大科研成果的第一年，文章一篇接一篇发，还都是在CNS这样高级别的期刊上。

但他依旧很拼：“每天泡在实验室，一天只睡4个多小时，那是人生最富有激情和冲劲的年代，想干事，要干事。”

仅在一年之后，施一公就升职为副教授，3年后成为普林斯顿大学分子生物学系历史上最年轻的正教授。也就是在这一年，施一公第一次意识到基础科研在应用领域的重要价值。

“最初我很奇怪，我的工作是基础研究，总觉得跟制药和应用距离挺远。”后来，他才意识到，正是他的这项科研成果，为创新制药提供了一个关键线索：“那是有别于论文发表的成就感。原来我们可以凭一己之力，让世界变得更好。”

与不忧虑房子和科研经费的施一公不同，20年前的西湖大学副校长许田，还是一名“穷教授”。养家，是摆在他面前的人生课题之一。

2000年，耶鲁大学遗传学系内部刚刚批准许田成为终身教授，成为耶鲁第二个华人教授。家里一致决定给他买一辆3万美元的汽车以示庆祝，让这位“穷教授”终于告别了他驾驶多年的“小破车”。

那会儿的许田，已经发表了生长调控领域的相关论文。这个在当时看来相当“冷门”的课题，源自于他自学生时期就酷爱造访的耶鲁大学皮博迪自然历史博物馆。

恐龙骨架为什么那么大？蚂蚁为什么那么小？许田的疑惑很朴素，却无心插柳为癌症和罕见病的治疗点亮了新的路径。

他现在经常对学生说，科学没有“冷门”和“热门”之分，谁也不知道未来的世界会发生怎样的变化，所以以兴趣为导师、尊崇自己的内心，很重要。

科研以外，养家糊口的担子不轻。2000年，许田与合作伙伴乔纳森·罗斯伯格一起，在耶鲁大学附近筹备起了罗斯伯格研究所孵化器。如今，已成功孵化了13个公司，包括三家独角兽企业。

或是有感于20年前的经历，西湖大学创建之后，格外关注年轻助理教授的生活，努力创造一个“拎包入住”的氛围。正如施一公所言，“我们尽最大可能为年轻人解决后顾之忧，让他们在自己的黄金年代，释放出全部的智慧和力量。”

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